Снимка: от отворени източници
Учените най-накрая успяха да разберат защо жирафите изглеждат така
Преди жирафите да се превърнат в небостъргачите на саваната, еволюцията почти ги е довела до инфаркт. Сега учените смятат, че дългите крака са се появили преди дългите шии. Както пише Vice, еволюционният процес най-вероятно е позволил на сърцето им да се справи с натоварването от високия им ръст. По-специално, изследването показало, че сърцето на жирафа работи по-интензивно, отколкото при което и да е друго животно от семейство бозайници.
Учените установили, че сърцето на жирафа изразходва около 16 % от енергията си в състояние на покой само за изпомпване на кръв към мозъка, което е почти два пъти повече от необходимото за видове с подобни размери. Без дългите крака, които издигат сърцето по-високо, този разход на енергия би се увеличил до 21%, което, както отбелязват учените, би могло да направи живота непоносим.
Роджър Сиймур от Университета в Аделаида и Едуард Снелинг от Университета в Претория създават компютърен модел, за да проверят тази теория. Те си представили „елаф“ – кучило на жираф и антилопа кана, с къси крака, но също толкова дълъг врат. Резултатът показал изключително високо кръвно налягане – около 286 mmHg в сравнение с типичните 200 mmHg при жирафа. Моделът потвърди, че дължината на краката директно намалява работата, необходима за изпомпване на кръвта нагоре.
Така, заключават учените, жирафите първи са се сдобили с дълги крака – и това вероятно им е помогнало да оцелеят.
Вкаменелостите показват, че тази адаптация е започнала преди около 16 милиона години. Ранните жирафи вече са имали дълги крайници, но сравнително къси шии. По-късните видове започнали да балансират тези два органа. Тази последователност предполага, че еволюцията първо е издигнала сърцето, като е дала време на кръвоносната система да се приспособи, преди шията да започне да се удължава.
Еволюцията обаче не може да се върне твърде далеч назад. Белите дробове са разположени до сърцето и ако кръвното налягане е твърде високо, във въздушните торбички може да изтече течност, което да доведе до задушаване. Тази граница може би обяснява защо нито едно сухоземно животно не е развило по-високо и по-изправено тяло от жирафа.
Учените подчертават, че жирафите са изградени с необходимата за оцеляването прецизност.
„Еволюцията е намерила баланса, който позволява на жирафите да се извисяват над дърветата, без да се страхуват от сърдечна недостатъчност“, заключават учените.
